चौथे स्थान पर रहने के बाद, 2025-26 सीज़न अल्मेरिया के खिलाफ प्ले-ऑफ़ फ़ाइनल तक पहुंच गया।

मलागा का बजट डिवीजन में सबसे छोटे बजटों में से एक था और उसने 2020 के बाद से स्थायी हस्तांतरण पर केवल £325,000 खर्च किए थे। अल्मेरिया ने अकेले उस सीज़न में £10m से अधिक खर्च किया था।

पहले चरण में गोल रहित घरेलू ड्रा के बाद, अल्मेरिया की ओर जाने वाली टीम का स्वागत करने के लिए सैकड़ों प्रशंसक शहर से बाहर जाने वाले मोटरवे पुलों पर खड़े थे।

यह हाल के वर्षों में टीम और उसके प्रशंसकों के बीच बने मजबूत बंधन का एक लक्षण था। प्रशंसकों के लिए टीम बस का स्टेडियम में झंडों और आतिशबाज़ी के साथ स्वागत करना एक आम बात बन गई।

क्लब के फोंडो सुर अल्ट्राज़ द्वारा अपनाया गया एक गाना, जो मोरक्को में अल्ट्रास दृश्य से उधार लिया गया था, सीज़न का साउंडट्रैक बन गया। ‘एस ला विदा लोका’ – पागलपन भरा जीवन।

पिछले सीज़न में मलागा की औसत उपस्थिति देश में 11वीं सबसे अधिक थी, लेकिन अल्मेरिया में खेल के लिए केवल कुछ सौ टिकट ही उपलब्ध थे।

फिर भी जब लारुबिया के शानदार सेकंड में सिमटने से पहले चुपे ने मलागा को आगे कर दिया, तो पूरे फैनबेस ने भी ऐसा किया – किट आपूर्तिकर्ता हम्मेल ने सभी 26,550 सीज़न-टिकट धारकों के नामों को एक विशेष वन-ऑफ़ स्ट्रिप में शामिल किया।

2-1 की जीत से मलागा में बड़े पैमाने पर जश्न मनाया गया। पूरे सप्ताहांत पार्टी करने के बाद, अनुमानित 185,000 प्रशंसक टीम का विजयी स्वागत करने के लिए सड़कों पर खड़े थे।

फर्नांडीज कहते हैं, “यह एक पीढ़ी में एक बार होने वाला क्षण था। कई युवा प्रशंसकों ने मलागा को ला लीगा में खेलते हुए कभी नहीं देखा था।”

“क्लब के चैंपियंस लीग के वर्षों के बाद एक पूरी पीढ़ी वित्तीय उथल-पुथल, खेल की निराशा और जिस क्लब से वे प्यार करते थे, उसके बारे में अनिश्चितता के बारे में कुछ भी नहीं जानते हुए बड़ी हुई थी।”

पार्टी की दूसरी रात के बाद, कई खिलाड़ियों ने सोशल मीडिया पर प्रशंसकों को सोमवार सुबह 07:00 बजे पश्चिमी उपनगर के एक चौराहे पर उनसे मिलने की चुनौती दी। सैकड़ों लोगों ने कॉल का उत्तर दिया।

फर्नांडीज कहते हैं, “दस्ते और प्रशंसकों के बीच का संबंध अभियान की परिभाषित विशेषताओं में से एक था।”

“इससे यह भावना पैदा करने में मदद मिली कि ड्रेसिंग रूम से लेकर शहर की सड़कों तक हर कोई एक ही दिशा में जा रहा है।”

उनकी वित्तीय बाधाओं को देखते हुए, शीर्ष उड़ान के लिए मलागा की तैयारी कम महत्वपूर्ण रही है।

कई महत्वपूर्ण खिलाड़ियों ने अपने अनुबंधों को नवीनीकृत किया है, जबकि खेल निदेशक लोरेन जुआरोस ने कुछ चतुर ऋण हस्ताक्षर किए हैं।

प्रमोशन विजेता कार्लोस डॉटर सेल्टा विगो से ऋण पर लौटे, जबकि लेगनेस से विंगर जुआन क्रूज़ को ऋण देने पर £256,000 खर्च किए गए।

मलागा के प्रशंसक जानते हैं कि उनका क्लब पदावनति के लिए पसंदीदा है।

वे एटलेटिको मैड्रिड (बुधवार, 20:00 बीएसटी किक-ऑफ) और रियल मैड्रिड की चुनौतीपूर्ण यात्राओं के साथ सीज़न की शुरुआत करते हैं, लेकिन वे जिस दौर से गुज़रे हैं उसके बाद उन्हें परेशान नहीं होना चाहिए।

सबाटेल कहते हैं, “मलागा की कहानी खूबसूरती से जटिल है, जिसमें कथानक में बहुत सारे मोड़ हैं और सबसे आकर्षक अंत है।”

“अब से, हम केवल आनंद ले सकते हैं।”