गुड फ्राइडे समझौते के तहत – 1998 के शांति समझौते के तहत संघर्ष के बाद जिसे आम बोलचाल की भाषा में द ट्रबल के नाम से जाना जाता है – उत्तरी आयरलैंड में पैदा हुए लोग ब्रिटिश और आयरिश दोनों पासपोर्ट रख सकते हैं।

2010 में खेल पंचाट के फैसले का मतलब है कि आयरलैंड द्वीप पर कहीं भी पैदा हुए खिलाड़ी आयरलैंड गणराज्य का प्रतिनिधित्व करने में सक्षम हैं, भले ही वे पात्रता के किसी अन्य उपाय को पूरा करते हों, जैसे कि क्षेत्र में पैदा हुए हों, जैविक मां, पिता, दादी या दादा का जन्म क्षेत्र में हुआ हो, या पांच साल की निर्बाध अवधि के लिए वहां रहे हों।

हालाँकि, आयरलैंड गणराज्य में जन्मे खिलाड़ी उत्तरी आयरलैंड का प्रतिनिधित्व नहीं कर सकते, जब तक कि वे अन्यथा पात्र न हों।

“हम पात्रता का शोषण करते हैं, जैसा कि हर दूसरे देश करता है, दादा-दादी नियम तक, लेकिन यह एक ऐसा नियम है जो हमारे और एफएआई के बीच स्पष्ट रूप से अद्वितीय है [Football Association of Ireland]”ओ’नील ने कहा।

“मुझे लगता है कि हर कोई मानता है कि यह विशेष रूप से उचित नहीं है, लेकिन जैसा कि मैं कहता हूं, हमारा ध्यान यह सुनिश्चित करना है कि हमारे युवा खिलाड़ियों के लिए हमारा मार्ग यथासंभव अच्छा हो और यह समुदाय के किसी भी हिस्से के लड़कों के लिए एक मार्ग है।”

मई में, फुटबॉल के एफएआई निदेशक जॉन मार्टिन ने कहा कि संगठन को “न्यूनतम” योग्य खिलाड़ियों की पहचान करनी चाहिए।

मार्टिन ने कहा, “हम जानते हैं कि ऐसे बच्चे हैं जो आयरलैंड के लिए खेलना चाहते हैं, जिनसे पहले कभी संपर्क नहीं किया गया।”

“यह सही नहीं है। यह सुनिश्चित कर रहा है कि हमारी उपस्थिति है और हम हमारे लिए उपलब्ध सभी खिलाड़ियों को समझते हैं, और उनकी निगरानी और ट्रैकिंग की जा रही है।”

जब ओ’नील से पूछा गया कि क्या उनकी टीम में या उसके आसपास युवा खिलाड़ियों के बारे में कहानी उनके लिए थकाऊ है, तो उन्होंने कहा: “यह अतीत में रहा होगा, अब यह थकाऊ नहीं है।

“हमारे पास ऐसे लोग हैं जो इस पर टिप्पणी करते हैं और राष्ट्रीयता के बारे में बात करते हैं और पहचान के बारे में बात करते हैं और इन सभी अलग-अलग चीजों के बारे में बात करते हैं, जो उत्तरी आयरलैंड में पैदा होने और उत्तरी आयरलैंड में बड़े होने का हिस्सा हैं।

“लेकिन मुझे लगता है कि अब हम जो खो रहे हैं वह यह है कि हम युवा खिलाड़ियों को ऐसी स्थिति में डाल रहे हैं जहां उन्हें ऐसा निर्णय लेना होगा जो अपरिवर्तनीय है।”