टीम इंडिया (तस्वीर साभार: हॉकी इंडिया)

एफआईएच पुरुष हॉकी विश्व कप जीतने की भारत की महत्वाकांक्षा की पहली बड़ी परीक्षा होगी जब वे सोमवार को पूल डी के महत्वपूर्ण मुकाबले में दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी इंग्लैंड से भिड़ेंगे। वेल्स पर 3-1 की जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत करने के बाद, भारत को इंग्लैंड की टीम के खिलाफ काफी कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा जिसने पाकिस्तान पर 4-1 की प्रभावशाली जीत के साथ अपना अभियान शुरू किया था।विश्व कप में अपने यूरोपीय प्रतिद्वंद्वियों पर जीत के लिए 32 साल का इंतजार इस प्रतियोगिता को अतिरिक्त महत्व देता है। दोनों टीमें पूल डी में शीर्ष दो स्थानों पर लक्ष्य बनाए हुए हैं, सोमवार के नतीजे नॉकआउट चरण में उनके मार्ग पर बड़ा असर डाल सकते हैं।नए विश्व कप प्रारूप के तहत, प्रत्येक पूल से शीर्ष दो टीमें दूसरे चरण में आगे बढ़ती हैं, जहां उन्हें पूल ई और एफ में फिर से इकट्ठा किया जाता है। जिस टीम के खिलाफ वे पहले दौर में सामना कर चुके हैं, उसके परिणाम को आगे बढ़ाया जाता है, जिससे प्रत्येक अंक विशेष रूप से मूल्यवान हो जाता है।

भारत को तेज फिनिशिंग की जरूरत है

वेल्स पर भारत की शुरूआती जीत से काफी प्रोत्साहन मिला लेकिन उन क्षेत्रों का भी पता चला जिनमें सुधार की जरूरत है। हरमनप्रीत सिंह ने दो पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदला, जबकि संजय ने भी एक सेट पीस से गोल किया, लेकिन भारत के फारवर्ड ओपन प्ले से मिले मौकों का फायदा उठाने के लिए संघर्ष करते रहे।अभिषेक और सुखजीत ने ओपनिंग की लेकिन उसे पूरा नहीं कर सके, जबकि मजबूत शुरुआत के बाद भारत की तीव्रता कम हो गई। उन्होंने पहले क्वार्टर में दो बार स्कोर किया लेकिन उसके बाद वही गति बरकरार रखने में असफल रहे।यह इंग्लैंड के खिलाफ महंगा साबित हो सकता है, जिनसे कम अवसर प्रदान करने और रक्षात्मक चूक के लिए दंडित करने की उम्मीद की जाती है। हरमनप्रीत वेल्स के खिलाफ दोनों छोर पर प्रभावशाली थी, लेकिन भारत को अपने दूसरे पूल डी आउटिंग में अधिक समन्वय, तेज फिनिशिंग और निरंतर तीव्रता की आवश्यकता होगी।हरमनप्रीत ने टूर्नामेंट से पहले भारत के दृष्टिकोण को दर्शाते हुए कहा था, “हम अच्छी तरह से तैयार होकर आए हैं और टीम फॉर्म में है। हम मैच दर मैच आगे बढ़ने और जितना संभव हो उतने स्कोरिंग अवसर बनाने पर ध्यान केंद्रित करेंगे।”

इंग्लैंड मजबूत फॉर्म में पहुंच गया है

हाल की अंतर्राष्ट्रीय हॉकी में इंग्लैंड अधिक सुसंगत टीमों में से एक रही है। उन्होंने 2025-26 प्रो लीग में अपने 16 मैचों में से केवल दो हारे और बेल्जियम के बाद उपविजेता रहे, जबकि भारत नौ टीमों के बीच आठवें स्थान पर रहा।विश्व कप से पहले प्रो लीग के लंदन चरण में दोनों पक्षों के बीच कड़ी टक्कर हुई थी, जिसमें दोनों टीमों ने पेनल्टी शूटआउट में जीत हासिल की थी और बोनस अंक अर्जित किए थे।इंग्लैंड भी विश्व कप का नियमित दावेदार रहा है और 2006 के बाद से पिछले पांच संस्करणों में से प्रत्येक में कम से कम क्वार्टर फाइनल तक पहुंचा है। इस बीच, इतिहास दृढ़ता से भारत के ख़िलाफ़ है। इंग्लैंड पर उनकी आखिरी विश्व कप जीत 1994 में हुई थी, जब उन्होंने सिडनी में पांचवें-छठे स्थान का मैच एक गोल से जीता था।इसके बाद इंग्लैंड ने 2002 और 2010 के बीच लगातार तीन विश्व कप में भारत को हराया, जबकि 2023 में उनकी सबसे हालिया भिड़ंत गोलरहित बराबरी पर समाप्त हुई।भारत को उम्मीद है कि टूर्नामेंट से पहले स्विट्जरलैंड में तीन दिवसीय प्रशिक्षण शिविर से उन्हें उच्च दबाव वाले मैचों की तैयारी में मदद मिलेगी। 19 अगस्त को पाकिस्तान उनका इंतजार कर रहा है, इंग्लैंड पर जीत भारत को आगे बढ़ने के लिए मजबूत स्थिति में रखेगी और उनकी खिताब की महत्वाकांक्षाओं को महत्वपूर्ण बढ़ावा देगी। हालाँकि, एक हार से शीर्ष दो स्थानों के लिए लड़ाई काफी कड़ी हो जाएगी।