आयरलैंड की महिलाएं पिछले 10 दिनों में देश के एथलीटों और तैराकों की सफलता से आगे नहीं बढ़ीं और उन्हें आठ वर्षों में पहली हॉकी विश्व कप पूल जीत के लिए प्रेरित किया।
मंगलवार को न्यूजीलैंड पर 3-2 से जीत 2018 में भारत पर 1-0 से जीत के बाद पहली जीत थी, एक टूर्नामेंट जिसमें आयरलैंड फाइनल में पहुंचा और रजत पदक जीता।
बेल्जियम के वावरे में सारा हॉकशॉ, रोइसिन अप्टन और केटी मुलान निशाने पर थीं और उन्होंने एक संकीर्ण जीत हासिल की।
जैसे ही वे इस विश्व कप के लिए तैयारी कर रहे थे, टीम केट ओ’कॉनर, मार्क इंग्लिश, मोना मैकशैरी और एलेन वाल्शे जैसे खिलाड़ियों पर गहरी नजर रख रही थी, जो सभी यूरोपीय एथलेटिक्स और तैराकी चैंपियनशिप से पदक लेकर आए थे।
अप्टन ने बताया, “यह अविश्वसनीय है। यह टीम खेल के प्रति पागल है, इसलिए हम हर शाम इसका उत्साहवर्धन करते हैं और देखते हैं कि यह कितना अविश्वसनीय है।”
“यहाँ से बाहर भी, सभी प्रशंसक बर्मिंघम में एथलेटिक्स से यहाँ आए होंगे क्योंकि यह स्थान फिर से हरा-भरा है, और आयरिश समर्थन शानदार रहा है।
“मुझे लगता है कि आयरिश खेल काफी अनोखा है। हम इतने उच्च स्तर पर कई अलग-अलग खेलों में प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम हैं, और आप हमेशा इससे बहुत कुछ सीखते हैं।”
मुलान ने उन भावनाओं को दोहराया।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि कभी-कभी आयरिश खेल के इतने छोटे होने के बारे में सबसे खास चीजों में से एक यह है कि हम उन एथलीटों को व्यक्तिगत रूप से जानते हैं।”
“हमें उनके साथ प्रशिक्षण लेने का मौका मिलता है, हमें उनके साथ बैठने और कॉफी पीने का मौका मिलता है, हम अनुभव साझा करते हैं, और हम एक दूसरे से सीखते हैं।
“यदि आप किसी भी समय हमें देखें, चाहे हम मैच से पहले बाहर खाना खा रहे हों या हमें बिस्तर पर होना चाहिए था, हम सभी आयरिश खेल में उन विशेष क्षणों को देखने के लिए टीवी के चारों ओर खड़े हैं। और वे निश्चित रूप से हमें प्रेरित करते हैं।”
रविवार को अपने शुरुआती गेम में स्पेन से मामूली अंतर से हारने के बाद, आयरलैंड के लिए यह जीत जरूरी थी, क्योंकि यह न्यूजीलैंड के लिए था जिसे सह-मेजबान बेल्जियम ने हराया था।
दूसरे क्वार्टर में गतिरोध टूटा जब नियाम केरी के क्रॉस को कप्तान हॉकशॉ ने डिफ्लेक्ट कर दिया।
एमेलिया सर्रिज ने हाफ टाइम के बाद पेनल्टी कॉर्नर से ब्लैक स्टिक्स महिलाओं के लिए बराबरी की और अंतिम 15 मिनट में एक बेहद महत्वपूर्ण मैच तय किया।
चौथे क्वार्टर में अप्टन ने साहस दिखाते हुए पेनल्टी स्ट्रोक को गोल में बदला जिससे आयरलैंड को 2-1 की बढ़त मिल गई।
“मुझे लगता है कि पिछले सप्ताहांत मैं केट को देख रहा हूँ [O’Connor] 800 मीटर में उसके उत्साह को बनाए रखने से मुझे वह सारी प्रेरणा मिली जिसकी मुझे जरूरत थी,” उसने आगे कहा।
यह फिर से अप्टन था, इस बार पेनल्टी कॉर्नर से ड्रैग फ्लिक ने मुलान को आयरिश बढ़त में जोड़ने के लिए तैयार किया।
जबकि न्यूजीलैंड ने केटी डोर के माध्यम से आखिरी मिनट में सांत्वना दी, इससे आयरलैंड की महत्वपूर्ण जीत में कोई कमी नहीं आई, जिसमें उत्कृष्ट सारा मैकऑले को मैच का खिलाड़ी चुना गया।