यूएस ओपन खिताब की रक्षा के लिए आर्यना सबालेंका की तैयारियों को एक और झटका लगा जब वह सिनसिनाटी ओपन के चौथे दौर में सारा बेजलेक से अप्रत्याशित हार में हार गईं।
बेलारूसी शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी पहले सेट के टाईब्रेक में 5-1 से आगे थे और दूसरे सेट में 4-1 से आगे थे, लेकिन चेक गणराज्य के बेजलेक ने दोनों मौकों पर वापसी करते हुए 7-6 (9-7) 6-4 से जीत हासिल की।
विश्व नंबर एक के रूप में सबालेंका की स्थिति अब खतरे में है, अगर ऐलेना रयबाकिना सिनसिनाटी फाइनल में पहुंचती हैं तो वह रैंकिंग में शीर्ष पर उनकी जगह ले सकती हैं।
28 वर्षीया 2014 में सेरेना विलियम्स के बाद लगातार तीन यूएस ओपन खिताब जीतने वाली पहली महिला बनने की कोशिश कर रही हैं।
हालाँकि, रविवार, 30 अगस्त से शुरू होने वाले न्यूयॉर्क मेजर के लिए उसकी तैयारी आदर्श से बहुत दूर रही है और सिनसिनाटी और टोरंटो दोनों में शुरुआती हार हुई है।
मार्च में इंडियन वेल्स और मियामी में “सनशाइन डबल” जीतने के बाद से, सबालेंका केवल एक सेमीफाइनल तक पहुंची है, जिसमें वह बर्लिन में जेसिका पेगुला से हार गई थी।
इस बीच, यह पहली बार है कि दुनिया में 35वें स्थान पर काबिज बेजलेक ने शीर्ष -10 प्रतिद्वंद्वी को हराया है और डब्ल्यूटीए 1000 क्वार्टर फाइनल में पहुंचे हैं।
फरवरी में क्वालीफायर के रूप में अबू धाबी हार्ड कोर्ट का खिताब जीतने वाले 20 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “मैं पूरी तरह से अपने शब्दों को खो चुका हूं। मैं बस विश्वास करता रहता हूं और आज यही महत्वपूर्ण है।”
“उसने अद्भुत टेनिस खेला और मैं बस विश्वास कर रहा था, लड़ते रहो और मैं बस अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास कर रहा था और बस इतना ही।”
अंतिम आठ में बेजलेक का मुकाबला पूर्व ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन मैडिसन कीज़ से होगा।
बुधवार को पुरुषों की स्पर्धा में, अमेरिकी टॉमी पॉल ने शीर्ष वरीयता प्राप्त अलेक्जेंडर ज्वेरेव को हराने के लिए एक मैच प्वाइंट बचाया।
जर्मनी के ज्वेरेव ने पहला सेट जीता और दूसरे सेट में 3-4 से पिछड़ गए लेकिन बारिश के कारण मैच 90 मिनट के लिए रोकना पड़ा।
लेकिन फ्रेंच ओपन चैंपियन दूसरे सेट के टाई-ब्रेक में 6-5 पर मैच प्वाइंट को बदलने में असमर्थ रहा और पॉल ने निर्णायक सेट के लिए मजबूर किया।
ज्वेरेव ने तीसरे सेट में 4-2 की बढ़त बना ली, इससे पहले दुनिया के 24वें नंबर के खिलाड़ी ने लगातार चार गेम जीतकर 4-6, 7-6 (8-6), 6-4 से जीत हासिल की और इटली के फ्लेवियो कोबोली के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई।