प्री-सीज़न में, स्पर्स द्वारा सामना की जाने वाली सबसे आम स्थितियों में से एक पिच के बीच में गेंद उनके सेंटर-बैक के पैरों पर होना था।
यहां, डी ज़र्बी की टीम कुछ पुरानी चीजें करने की कोशिश करेगी – गेंद पर खड़े रहना, दबाव का इंतजार करना, पिच के केंद्र से खेलने की कोशिश करना, हमलावरों को मैदान के ऊपर अंतरिक्ष में ढूंढने का लक्ष्य रखना।
यह देखते हुए कि 2022 में डी ज़र्बी का दृष्टिकोण कितना प्रभावी था, कोचों ने तब से उन्हीं रणनीति को खत्म करने के लिए सचेत प्रयास किया है।
यह जानते हुए कि डी ज़र्बी की टीमों का लक्ष्य पिच के मध्य से लंबवत रूप से खेलना है, टीमों ने सबसे पहले जिस चीज़ पर ध्यान दिया है वह उस रास्ते को अवरुद्ध करना है।
विरोधी टीमें बहुत ही संकीर्ण रक्षात्मक आकार के साथ स्थापित हो सकती हैं, जिससे स्पर्स के सेंटर-बैक के लिए होल्डिंग मिडफील्डर्स को ढूंढना मुश्किल हो जाता है। इसलिए डी ज़र्बी को नए समाधानों के साथ आना पड़ा – या तो केंद्रीय खिलाड़ियों को स्थिति से बाहर खींचकर, या गेंद को फ़्लैंक के नीचे आगे बढ़ाकर।
इसे प्री-सीज़न में हॉफ़ेनहेम के विरुद्ध स्पर्स की 3-0 की जीत के उदाहरण से स्पष्ट किया जा सकता है।
हॉफेनहेम ने 4-4-2 रक्षात्मक मध्य-ब्लॉक में स्थापित किया। जो बात सामने आई वह यह कि यह आकृति कितनी संकीर्ण थी। दाएं और बाएं दोनों मिडफील्डर लगभग तीसरे और चौथे केंद्रीय मिडफील्डर की तरह दिखते थे। पिच के केंद्र को और अधिक सुरक्षित रखने के लिए, दोनों स्ट्राइकर स्पर्स के मिडफ़ील्ड दो के सामने खड़े हो गए।
यहां गेंद पर स्पर्स का आकार 4-2-4 जैसा दिखता था – इन स्थितियों में वे सबसे आम आकार का उपयोग करते हैं।