“अगर मैंने उसे एक चीज दी है, तो वह यह है कि आप जो चाहते हैं उसके लिए हर समय लड़ते रहें,” उनकी मां फ्लाविया जुन्किरा ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया।
जोआओ पेड्रो की कहानी को देखते हुए, उसे बिल्कुल यही करना था।
उनकी माँ ने, उनकी दादी के साथ, बड़े पैमाने पर उनका पालन-पोषण किया है।
जोआओ पेड्रो के प्रारंभिक बचपन की रिपोर्टों से पता चलता है कि उनके पिता, पूर्व बोटाफोगो फुटबॉलर जोस जोआओ डी जीसस – जिन्हें आमतौर पर चिकाओ के नाम से जाना जाता है – ने हत्या के सहायक के रूप में आरोप लगने के बाद लगभग आठ साल जेल में बिताए और शायद ही कभी आसपास रहे थे।
जुन्किरा बाद में उससे अलग हो गईं और अपने बेटे की फुटबॉल क्षमता पर ध्यान केंद्रित किया।
“जोआओ ने एक सपना देखा था,” उसने कहा। “मैंने वह सपना अपने बेटे के साथ साझा किया। सपने की कोई कीमत नहीं थी।”
रियो डी जनेरियो से नौ घंटे की ड्राइव की दूरी पर स्थित रिबेराओ प्रेटो में पले-बढ़े जोआओ पेड्रो को अंततः ब्राजील के कई अन्य प्रमुख क्लबों के साथ शहर के एक क्लब फ्लुमिनेंस ने खोजा।
फ्लुमिनेंस को उस युवा खिलाड़ी के विकास के लिए सबसे अच्छा विकल्प माना जाता था, जिसने अपने पिता की तरह आगे बढ़ने से पहले एक रक्षात्मक मिडफील्डर के रूप में शुरुआत की थी।
हालाँकि, वह विकल्प कठिनाई से भरा था।
जुन्किरा ने रियो के लिए अपनी नौकरी, दोस्तों और परिवार को छोड़ दिया, और जोआओ पेड्रो यात्रा के दौरान और उसके बाद के हफ्तों में घर की याद के कारण “बहुत रोया”।
यहां तक कि अकादमी में भी, उनसे कहा गया कि वह “पर्याप्त मजबूत नहीं हैं” और सफल नहीं हो पाएंगे। फिर, इसने उसे रुला दिया।
लेकिन उनकी माँ ने, नौकरी छोड़ने के बाद अपने सीमित होते साधनों के बावजूद, अपने बेटे के लिए एक निजी प्रशिक्षक को काम पर रखा।
सबसे पहले, उसने अच्छा खाया और अच्छा प्रशिक्षण लिया क्योंकि उसने उससे कहा था। हालाँकि, आख़िरकार, पैसा गिर गया।
उनके लंबे समय से निजी प्रशिक्षक रोड्रिगो गोंकाल्वेस ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया, “वह बहुत पतले थे और उनके और उनके आयु वर्ग के अन्य एथलीटों के बीच काफी शारीरिक असमानता थी।”
“उसने कभी प्रशिक्षण बंद नहीं किया। कभी-कभी वह थोड़ा अनिच्छा से जाता था, उसकी माँ ने उसे धक्का दिया, लेकिन वह चला गया।
“पिछले कुछ वर्षों में, हालांकि, इसमें बदलाव आया। वह परिपक्व होने लगा और समझने लगा कि प्रशिक्षण सिर्फ उसकी मां के लिए आवश्यक नहीं था, बल्कि यह उसके प्रदर्शन को बेहतर बनाने, उसके शरीर को विकसित करने और फुटबॉल के लिए आवश्यक शारीरिक संतुलन बनाने का एक उपकरण था।”
जोआओ पेड्रो फ्लुमिनेंस अकादमी के सितारों में से एक बन गए और उन्हें वॉटफोर्ड के दक्षिण अमेरिका स्काउट राफा मोनफोर्ट ने देखा। अब-टोटेनहम के स्ट्राइकर रिचर्डसन का एक फोन कॉल भी महत्वपूर्ण साबित हुआ, जिसने वही चाल चली थी।
एक बच्चे के रूप में, जोआओ पेड्रो को प्रीमियर लीग फुटबॉल का शौक था, इसलिए वॉटफोर्ड जाने का विचार उन्हें पसंद आया। हालाँकि, गवर्निंग बॉडी एंडोर्समेंट मानदंडों को पूरा करने और यूके वर्क परमिट को सुरक्षित करने में लगभग आठ महीने लग गए।
जुन्किरा का मानना है कि मई 2019 में क्रुज़ेइरो के खिलाफ 17 साल के जोआओ पेड्रो द्वारा बनाए गए ओवरहेड किक ने निर्णय लेने वालों को यह समझाने में मदद की कि वह इस कदम के योग्य एक असाधारण प्रतिभा है।
जब परिवार दिसंबर 2019 में आया, तो जुन्किरा ने यह अनुमान नहीं लगाया था कि उसके बैंक कार्ड इंग्लैंड में काम नहीं करेंगे। हालाँकि, तत्कालीन वॉटफोर्ड के गोलकीपर ह्युरेल्हो गोम्स, जो ब्राज़ीलियाई भी थे, ने उन्हें अपने संरक्षण में ले लिया और उनके लिए क्रिसमस रात्रिभोज भी खरीदा।
कुछ महीने बाद, कोविड और लॉकडाउन आ गया, लेकिन जोआओ पेड्रो ने अभूतपूर्व अवधि का उपयोग गोंकाल्वेस के साथ फिर से शारीरिक प्रशिक्षण पर ध्यान केंद्रित करने के लिए किया। उन्होंने लगभग आठ किलोग्राम वजन बढ़ाकर अपने शरीर में बदलाव किया और प्रीमियर लीग के लिए तैयार हो गए।
उस अवधि के बाद, वह अब रोने वाला छोटा लड़का नहीं था, बल्कि एक पूर्ण विकसित शीर्ष-उड़ान सितारा था जो हर कदम उठाने और चुनौती देने में सक्षम था।